Från vänster: Martin Kivijärvi Sundin, forskare vid RISE, David Engberg, Programansvarig, testbädd för hållbar komposittillverkning på RISE och David Mattsson, chef för RISE verksamhet inom kompositteknik, i Piteå.
Tillsammans med industrin vill forskningsinstitutet RISE undersöka hur humanoida robotar kan användas på ett säkert sätt i industrin och vilka arbetsmoment som kan utföras med den nya tekniken.
– Framför allt vill vi bygga kunskap så att vi kan hjälpa industrin att ta utvecklingssteget snabbare och stärka företagens konkurrenskraft, säger David Mattsson, chef för RISE verksamhet inom kompositteknik, i Piteå.
En av frågorna som ska undersökas är om humanoider kan användas för arbetsmoment som i dag är svåra att automatisera med traditionell robotteknik. Det är särskilt intressant inom komposittillverkning, där många processer fortfarande är manuella och både material och arbetsmoment i stor utsträckning är anpassade efter människans händer.
En traditionell industrirobot arbetar ofta på en bestämd plats med standardiserade rörelser. Humanoiden är i stället byggd för att kunna röra sig i miljöer anpassade för människor och använda händer och fingrar för att hantera material och föremål. På RISE vill man bland annat undersöka möjligheterna inom materialhantering och tillverkningsprocesser, men även inom områden som dokumentation och kvalitetsinspektion.
– Vi ser ett glapp här. Kompositindustrin innehåller fortfarande mycket manuellt arbete samtidigt som den här typen av teknik ännu inte är etablerad inom området. Nu får vi möjlighet att praktiskt undersöka vad som faktiskt är möjligt, säger David Engberg, Programansvarig, testbädd för hållbar komposittillverkning på RISE.
Intressant även för fler branscher
Investeringen har gjorts tillsammans med Piteå Science Park inom ramen för projektet Samverkansarena fiberkomposit, där ett av målen är att vidareutveckla Piteås starka innovationsmiljö för fiberkompositer.
RISE är en central del av innovationsmiljön och hos RISE finns en av norra Europas mest avancerade testbäddar för fiberkompositmaterial. Här finns utrustning och kompetens för att utveckla och testa material, produkter och tillverkningsprocesser, från råmaterial till färdig produkt. Innovationsmiljön erbjuder samtidigt ett brett kontaktnät inom kompositindustrin med företag som bland annat Hitachi Energy.
Kompositindustrin blir därför ett naturligt första steg för arbetet med humanoiden, men ambitionen är att kunna stötta även andra branscher. RISE vill därför fånga upp behov och frågeställningar från fler industriföretag.
– Vi kommer att fokusera på funktioner kopplade till komposit, material och processer, men humanoiden är tillgänglig även för andra industrier och frågeställningar. Vi vill gärna komma i kontakt med fler verksamheter som är intresserade. Det blir en styrka om vi kan arbeta bredare, hitta fler användningsområden och lära av varandra, säger David Engberg.
Industrin uppmanas att engagera sig redan nu
Humanoiden är inte en färdig industriarbetare som kan packas upp och börja arbeta. För att den ska kunna utföra konkreta arbetsuppgifter behöver bland annat mjukvara utvecklas och roboten tränas för olika moment. Det är också en viktig anledning till att tekniken testas nu hos RISE.
– Köper man en humanoid i dag och förväntar sig att den direkt ska börja arbeta kommer man att bli besviken. Men väntar man tio år riskerar man i stället att bli omkörd. Tekniken är närmare än många tror och industrin behöver börja engagera sig i frågorna redan nu, säger Martin Kivijärvi Sundin, forskare vid RISE i Öjebyn.
För företagen innebär testmiljön en möjlighet att utforska tekniken utan att själva behöva göra den första investeringen eller bygga upp all specialistkompetens internt. Erfarenheterna från testerna kan dessutom bidra till en bredare kunskapsuppbyggnad som fler företag och branscher kan dra nytta av.
Här har RISE en viktig roll som oberoende forsknings- och innovationsaktör och inom RISE finns djup kunskap inom produktion och tillverkning och samspelet mellan människor och maskiner, tillsammans med bred materialkunskap och expertis inom AI, robotik och inte minst cybersäkerhet.
RISE har exempelvis valt att inledningsvis hålla humanoiden offline medan man bygger kunskap om tekniken och hur uppkoppling och data kan hanteras på ett säkert sätt.
– Bara för att den ser mänsklig ut är den inte magisk. I grunden är det en dator med motorer. Vi behöver förstå tekniken, datasäkerheten och hur den ska användas innan vi tar nästa steg, säger Martin Kivijärvi Sundin.
Hitachi Energy ser möjligheter med den nya tekniken
Hitachi Energy i Piteå är ett av företagen som är intresserade av den nya tekniken och ser positivt på att den nu finns tillgänglig hos RISE i Piteå.
– Vi vet väldigt lite om den här tekniken i dag. Därför vill vi följa med och lära oss vilka förmågor en humanoid har och hur den skulle kunna användas. För oss handlar det om att förstå om det här är någonting som kan vara relevant på kort eller längre sikt, säger Anders Holmberg, teknikchef på Hitachi Energy i Piteå.
Han ser en tydlig fördel med att de första testerna kan genomföras hos RISE. Hitachi Energy har omfattande säkerhetskrav i den egna produktionsmiljön och begränsade möjligheter att avsätta en separat yta och resurser för att experimentera med en ny och ännu omogen teknik.
– Vi har ganska rigorösa säkerhetsbestämmelser och en miljö där vår produktionspersonal vistas. Vi har ingen dedikerad, avspärrad yta där vi kan arbeta kontrollerat med den här typen av tester. Därför är det absolut en fördel att det görs på RISE, säger Anders Holmberg.
Hitachi Energy befinner sig samtidigt i en stark expansionsfas och planerar att öka personalstyrkan med mer än 30 procent de kommande åren. Anders Holmberg ser därför också möjligheter med tekniken kopplat till företagets kompetensförsörjning.
– När vi ska öka produktionen är det många arbetsmoment som kräver mycket hantverksskicklighet och som tar lång tid att lära sig. Kan vi automatisera mer med humanoidteknik så att personalen i större utsträckning övervakar i stället för att utföra vissa moment blir vi mer flexibla och kan förmodligen också minska antalet fel. Det kan också korta upplärningstiden för ny personal, säger Anders Holmberg.
Projektet Samverkansarena Fiberkomposit drivs av Piteå Science Park med RISE som partner och finansieras av Europeiska regionala utvecklingsfonden, Region Norrbotten, Sparbanken Nord och Piteå Kommun.
